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一年來印象最深刻的，莫過於因為去吃晚餐，認識了阿琳姊。
開學不久頭幾天，第一次看到她，在負責為用餐的同學分飯打菜，她一邊舀菜，一邊以奇特的口音告訴前一位同學：「要吃蔬菜喔！要乖喔……」
那同學倒還「真乖」，開玩笑地回敬了一句：「是是是，琳大媽……」只見她張嘴爽朗地笑一笑，完全不在意。
等換到我時，她就直直問：「告訴我，要不要乖乖吃蔬菜？你會當乖孩子嗎？」
她這麼當眾一問，搞得我一時不知道是該笑還是該故作鎮定，引來其他在用餐的同學哄堂大笑。
直到一個學期中的週末，在學校圖書館寫作業查資料，走過一排排的書桌書架，一個轉角，就撞見了一個原本只有在吃晚餐時才會看到的熟面孔。
「要期中考囉！有沒有認真讀書啊？」同樣耳熟親切卻又有點威嚴管教的口吻，這不就是平常在餐廳配飯打菜、綽號琳大媽的阿琳姊嗎？
略微寒暄交談之下，這才曉得她是從東岸麻州來的交換學生，只交換一個學年。同樣都是住校生，年齡也不過才大一兩歲，她卻表現得十分世故成熟。
秋 季的學期，天轉涼，傍晚黑得也快。一次因為系裡的課業活動，耽擱得比較晚，趕到宿舍餐廳時，供應時間已經快要結束了。但是正巧見到負責控管餐點的阿琳姊， 她說，你別急，還有一些煮青菜、餐包跟千層麵，還有十來分鐘，要是你不介意，我也不會介意，再說剩下來一點，不吃丟了還有些浪費可惜。操著東岸腔調的話， 速度快得像連珠砲似地，還沒說完就快手快腳地盛好了一盤晚餐給我。
當下我心裡萬分感激。在匆匆找了桌位坐定時，阿琳姊緩緩地走過來，問到：「不介意跟你聊一聊？」
我說沒關係，請便。
阿琳姊便好奇地發問：「我想要確定，你是……中國人？」
我回答，很好的觀察力。通常一般美國人都會把所有他們知道、喊得出名字的亞洲國家，統統先胡亂猜一遍，然後再一臉無辜地告訴你，你們都長得同一個樣子啊。
阿琳姊接著侃侃道來：「我在高中時，在一家中國餐館打過工，當跑堂小妹……我只學會一句中國話，可不可以說給你聽聽？」
我說好啊，心頭還在暗想，頂多了不起，就是「你好嗎」、「謝謝」一類的問候語。
出乎意料地，阿琳姊不急不緩，一字一字就像朗誦般唸出來：「Moo-Gu-Gai-Pan。」
我愣了一下，她看到我稍略吃驚的表情，以為我聽不懂她在講什麼，更加仔細地字正腔圓又重複唸了一遍：「Moo-Gu-Gai-Pan。」
這下終於給聽懂了，這位義大利姑娘家，她講的可是道地廣東話發音的「蘑菇雞片」。 接著，她就娓娓地描述蘑菇雞片的每一個細節；從滑嫩的雞胸肉片、拌炒油綠的豌豆、到那勾芡過的湯汁……那一道美國式的中國菜，在她的形容下，變得格外地鮮美。
阿琳姊回憶道，從前打工時，餐館老闆很賞識她工作辛勤努力的表現，和她待人接物的親切態度。在她收工下班前，都會為她準備一道蘑菇雞片跟一大碗白飯。她說，那盤蘑菇雞片的味道總是特別香，讓她忘卻一晚工作的辛勞，那盤蘑菇雞片，是她感到既溫馨又實在的犒賞。
述說完那一段回憶，她又很認真對我再唸一遍「Moo-Gu-Gai-Pan」。
「我這樣說，算不算標準？」
即使，那是廣東話的發音，但這時，不會去計較這麼多。我稱讚說，真是很標準，標準到人家不曉得，你到底是義大利裔還是中國人。
聽到這樣的稱讚，阿琳姊像是中了彩券一樣地雀躍開心，眉開眼笑又得意洋洋地從餐桌蹦起身。
「今天，我回去打長途電話給家人，要告訴他們一個好消息！」
「什麼好消息？」
「我會說中文！而且，還是被一個中國人給肯定……」 阿琳姊的眼光，泛著喜悅的閃爍。「看來，我老爸應該不反對，我去報考外交使節吧？」
好 久了，阿琳姊早就回到東岸去，而我也從學校畢了業。事隔了十來年，大家都流行用電腦網路上的社交網站，與遍布世界各地的親朋好友聯繫。我用 Facebook搜尋，找到阿琳姊的名字。留了一小段自我介紹。 結尾前，還不忘加上了一段像似密碼的關鍵詞：Moo-Gu-Gai-Pan
一天不到，很快地在電子信箱上，收到了回應：「That’s me！」
單單兩三個字的回覆，似乎又隱約地可以聽到，阿琳姊當時在餐廳熱情爽朗的招呼聲……（寄自加州）
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